lunes, 20 de abril de 2009

Oracle: el nuevo gigante rojo

Aún estoy tratando de asimilar la noticia sorpresa de hoy en la que se anuncia la compra de Sun por parte de Oracle. Debo confesar que estoy sorprendido y no soy de ésos que pueda decir: "me lo esperaba". Desde hace ya mucho tiempo la asociación de ideas que hago con la compañía Sun no es "SPARC", ni "Enterprise 10.000", ni hardware en general... ni siquiera "Solaris". Hace ya mucho, mucho tiempo que asocio Sun a Java, a Glassfish, a JEE, a software empresarial.

Dice McNealy que es la "evolución natural de la relación entre Sun y Oracle". Desde luego lo es en lo que se refiere a hardware. Esta compra de tecnología y cartera de clientes permite a Oracle posicionarse frente a IBM como un nuevo gigante que vende "su software en sus propias máquinas". Justo lo que le faltaba al nuevo gigante rojo (ea, ya tenemos dos gigantes de colores), una perfecta división de hardware para tenerlo (casi) todo: hardware, sistema operativo, software de gestión y almacenamiento en red, bases de datos, servidores de aplicaciones, lenguaje propio, herramientas de desarrollo, etc, etc, etc... 

No obstante produce un tremendo vértigo (como comenté en el anterior post) pensar en la tremenda e importantísima cartera de softrware de Sun. Con la adquisición de BEA, Oracle adquirió enorme cantidad de software empresarial asociado a JEE, apoderándose del clásico Rolls Royce de los servidores de aplicaciones (sobretodo por su coste): Weblogic. Y con él, decenas de productos relacionados que son referente en su campo.

Ahora, Sun tiene decenas de productos que colisionan entre sí, en funcionalidad y target de mercado: servidores de aplicaciones, JVM (2), bases de datos, software de virtualización, etc... En la parte que me interesa, es preocupante el destino de productos como Glassfish o Java.

En el caso de Java, supongo que se dará continuidad, ya que Oracle tiene tanto invertido en Java como IBM... El problema es si no arrimará el ascua a su sardina arrinconando la comunidad y haciendo de la tecnología un siervo de su feudo.

El caso de Glassfish es más grave, porque podría estar en peligro realmente. Glassfish es el servidor JEE de referencia, y además es Open Source. Glassfish, además, era EL competidor natural de Weblogic por su calidad, documentación, rendimiento, etc... (desafío a cualquiera a que participe en los comentarios defendiendo a Websphere o JBoss... je,je....). Así que, prácticamente Oracle se queda con el mercado de los servidores de aplicaciones. Oracle se tendrá que enfrentar a mantener dos líneas de producto separadas (¿?) o eliminar una de ellas.
¿Eliminará la que le puede reportar beneficios por licencias? ¿O se quedará con un servidor Open Source con y sin soporte, como tenía Sun?...

En fin, pensando en estas cosas me acordaba de la canción de "No me pises que llevo chanclas" "¿Y tú de quien eres?", que me traía recuerdos de cómo nos identificaban a los chavales en el pueblo. Me acuerdo de eso porque la gente que nos movemos en el mundo del Open Source y de la tecnología Java estamos acostumbrados a elegir. Estamos acostumbrados a la libertad de usar el software que queramos porque hay diversas implementaciones del estandar. Estamos acostumbrados a alinearnos con uno o con otro e incluso de tener ciertos "piques" técnicos entre distintas distribuciones de Linux, herramientas de desarrollo o servidores de aplicaciones. Es natural preguntarnos unos a otros "¿y tú? ¿de quién eres?" sobre nuestra alineación a nuestras preferencias (Netbeans/Eclipse, JBoss/Glassfish/Geronimo, etc...). Esta presunta rivalidad, esta competencia, genera innovación y desarrollo.

La gente que trabaja con la tecnología de Microsoft no tiene estas preocupaciones. Como no las tenían los que vivían resignados en las dictaduras. Sólo hay un fabricante. Sólo una implementación. Son lentejas. No hay participación. No hay competencia. El dictador presenta el producto. El único. Sobre su único sistema operativo. Sobre su única herramienta de desarrollo. Es lo que hay. Te aguantas. El dictador decide la vida del producto y su muerte. Como la monarquía: sólo te resta esperar que el producto heredado mejore, porque nadie puede hacer otro igual: todo viene del mismo sitio y es secreto, oculto, cerrado.

Yo me quedo con mi desazón, como los ateos, con mi mente libre, mi libre albedrío y mi permanente estado de analisis y decisión, con mis sobresaltos, con mis dudas y mis riesgos, emocionantes y vertiginosos, con mi libertad, preguntándome ¿quién se ha llevado mi queso?.

domingo, 19 de abril de 2009

La puesta del sol: Sun en venta

Marzo ha sido un mes revuelto en lo que a noticias alrededor de Sun se refiere. Primero la oferta de compra por parte de IBM, y días más tarde su retirada, ha puesto al descubierto (para mayor desgracia de Sun) que los problemas financieros de Sun son más graves de lo que parecían. El valor de Sun (que no ha levantado cabeza desde el fin de la burbuja de las puntocom) y su déficit financiero, no pueden hacer frente a la actual recesión sin una salida digna a través de una adquisición. Para IBM, esta operación hubiera mejorado su posición en la competencia con su gran rival HP. Ahora, tras la retirada de IBM, Sun tendrá problemas para encontrar a otro comprador.

Dejando aparte los temas púramente financieros, en estos movimientos hay elementos muy interesantes a analizar y sobre los que reflexionar en lo que a tendencias sobre tecnología y el negocio TIC.

En primer lugar, la cacharrería ya no es (suficiente) negocio. El mercado de hardware de servidores, estaba ya bastante concentrado incluso antes de esta operación, básicamente copado por IBM, Sun (la suma de ambos hubiese superado el 40%), HP y Dell, que últimamente estan centrando su estrategia de expansión en áreas más beneficiosas como la consultoría y servicios (que ofrecen márgenes más amplios).

En segundo lugar, está claro que el negocio de gestión de datos está cambiando a un nuevo concepto de Data Centers. La solución de poner un servidor físico por aplicación o servicio es extremadametnte cara: mantenimiento, soporte, administración, energía... Los servidores rígidos no son una solución rentable. Sería como tener un coche para ir al trabajo, otro para comprar y otro para ir al cine. La tecnología aporta ahora dos soluciones novedosas en este sentido: virtualización y cloud computing. El cloud computing eleva el hardware a la categoría de servicio, o lo que es lo mismo, el modelo SaaS o ASP del software, aplicado al hardware. A la fabricación de máquinas le esta pasando lo que a los reproductores de deuvedés: llegado el momento, es más barato comprarte otro. Parece que los movimientos de Cisco con el UCS, y de IBM con esta operación fuesen en ese sentido: buscar la rentabilidad en servicios. Sun tiene ya bastante avanzado en ese sentido: elementos clave del cloud computing como herramientas de red para datacenter y software de virtualización, que podrían ser de interés para IBM. En el software, esta fórmula se lleva ya aplicando mucho tiempo. Y más, en estos últimos tiempos, en los que se crea negocio de servicios alrededor del Open Source.

Hay también otra reflexión más importante (para mí al menos) en lo que respecta al futuro de la cartera del software de Sun. El que la continuidad de productos como MySQL o VirtualBox pueda estar en entredicho por el cambio de dueño no tiene parangón si hablamos de la tecnología Java y todo el negocio a su alrededor. Ciertamente da cierto vértigo pensar que productos y tecnologías como Java, o Glassfish tengan un futuro incierto....menos mal que ya hace tiempo que son Open Source!
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